尽管Skype取得了巨大的成功,但其产品并非主流产品,广大普通消费者鲜有问津.它在美国的知名度没有在欧洲那么高.在美国,它对于注重节省开支的人比较有吸引力,如经常打国际长途的学生和新移民等.
Skype 没有成为主流产品的主要原因有两个.首先,许多电脑没有配备麦克风.现在,大多数笔记本电脑都带有内置的麦克风,但人们最常用的依然是台式电脑,而台式电脑通常是没有麦克风的.其次,即使电脑带有麦克风,它们的通话效果与电话相比显然差远了.可别忘了,电话是人们为传递声音而专门设计的交流工具.
此外,Skype的免费电话只能在该公司的注册用户之间进行.如果你想给其他使用真正电话的非注册用户打电话,你就得购买名为SkypeOut的预付费服务,但它的收费很便宜,每分钟只要2美分.
不过,Skype正在克服上述障碍.目前,该公司打算推出名为Skype 2.0的新型通话软件,它添加了诸如视频电话等新功能,运行介面更清晰.该公司还努力使电脑麦克风变得价廉物美,让消费者买得起.更重要的是,该公司力图使服务突破电脑的限制,扩展至新一代的网络电话.
我对Skype 2.0进行了测试,同时还试用了新推出的价格低廉的Skype品牌麦克风,以及一种与Skype相容的新型电话机.有了这种电话机,用户在通话的时候就不必非坐在电脑面前了.尽管有些小问题,总的说来这套硬件和软件还不错,我相信它有可能让Skype进入主流产品的行列.
如今,通过电脑打电话并不是什么新鲜事；使用同一项服务的用户通过电脑免费通话也不希奇.美国在线(America Online)、雅虎(Yahoo)、微软公司(Microsoft)、苹果电脑公司(Apple Computer)以及Google等公司均推出了这样的服务.而且大多数公司也向拥有网络摄像机的用户提供免费视频电话服务,而Skype才刚刚添加这项功能.
但Skype是公认的免费网络电话提供商,而且该公司也在尽力保住这一地位.新推出的Skype 2.0可以从Skype.com上下载,它适用于Windows操作系统,并且很快将推广至Macintosh等其他操作系统.
在测试Skype 2.0的过程中,我使用了两种不同的Windows操作系统分别向在加利福尼亚州、纽约和柏林的Skype用户拨打语音电话.我还通过SkypeOut向哥伦比亚特区打了几个电话.
这种新版软件使用起来很方便.它能自动检查通话对方是否为Skype的用户,而且你只需轻轻一点,就能把他们添加到你的通讯录中.
在我的测试中,所有的通话音质都非常清晰,尽管最初几秒钟总有一点小问题：对方听不见我的声音.还有几次通话中,声音时断时续.在向柏林打电话的时候,电话中途突然断了,于是我不得不重新拨号.尽管如此,考虑到它是免费电话,这些瑕疵也就可以忍受了.
我还测试了各种麦克风,包括内置的、外置的,便宜的、昂贵的.总体而言,内置麦克风和价格不菲的外置麦克风效果最好.Skype新推出的廉价耳机包括在其售价4.99美元的“新手套装”产品中,它的价格不贵,但声音有些不清楚,除非把嘴贴近麦克风.
我还采用Logitech Web摄像机拨打了几个视频电话.虽然它们也和大多数网络视频电话一样模糊不清,但总体效果还是令人满意的.音频电话会议的效果也不错,尽管与多方通话时无法显示视频图像.Skype还提供一种传统的文字聊天系统,同时还能传输文件.我对这两种功能也进行了测试,运行良好.
但最打动我的是Skpye的新型电话机Linksys CIT200,它的售价为100美元.它的外型和功能与一般的无绳电话没什么两样,但实际上它是与一个小基站相连的,基站又与用户的个人电脑相连.电话机上有一个大的Skype按纽,让用户通过电脑使用Skype的服务.这种电话机能显示你在Skype系统上的通讯录,你只要揿一下按纽就可以与他们通话了.你还可以通过SkypeOut给非Skype用户打电话.
我使用这种电话机与Skype用户及非用户通话,它在家里的效果简直棒极了,无论是在楼上、楼下,还是庭院里.
其他一些电话机也可适用于Skype,售价从16美元、100美元到140美元不等.其中16美元的电话机是通过线路与电脑相连的,100美元的是类似于手机的无线电话,而140美元的无绳电话能同时使用Skype服务和普通电话服务拨打电话.这些电话机使Skype用户不必拘泥于电脑桌前.
Skype正逐步从特定市场走向主流市场.有兴趣的人不妨一试.
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新闻来源：《华盛顿邮报》
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